La vague Omicron continue de se propager à travers le monde. Première région concernée, l'Europe – principal foyer actuel de la pandémie – enregistre des niveaux de contaminations au Covid-19 inédits, par centaines de milliers désormais en France. Dans le pays, les autorités affirment pourtant que cette vague pourrait être la dernière. Les spécialistes eux, se montrent prudemment optimistes.
Le variant Omicron est en train de supplanter tous les autres et devient majoritaire dans de nombreux pays. Avec 32 mutations sur sa protéine Spike, le dernier variant classé « préoccupant » par l'OMS est en effet très contagieux.
C'est cette protéine Spike qui lui sert de clé pour entrer dans nos cellules, et cette nouvelle clé mutée permet une infection encore plus rapide. Le variant Omicron est donc en train de doubler le variant Delta a un rythme affolant.
Une déferlante qui n'a pas empêché le ministre français de la Santé, Olivier Véran, de se montrer optimiste et d'affirmer que « cette cinquième vague pourrait être la dernière dans le pays ».
Pour de nombreux spécialistes, cette affirmation n'est pas réaliste. En tout cas pas en ces termes. Car si certains virus peuvent être éradiqués comme la variole par exemple, Bruno Canard, spécialiste des coronavirus et directeur de recherche au CNRS, rappelle que ce n'est pas le cas du Sars-CoV-2, qui provient de l'animal et qui pourra toujours repasser à l'homme.
Nouveaux variants
Par contre, Bruno Canard estime qu'il est en effet possible que cette vague soit la dernière qui affecte autant nos sociétés, avec un grand nombre de victimes et des systèmes hospitaliers débordés.
« Est-ce que Omicron est ce dernier virus ? On ne peut pas le savoir, mais ce dont on se doute, c'est qu'Omicron étant tellement puissant dans sa conquête de la planète, qu'il risque d'infecter la majorité des êtres humains. Donc, il va apporter une immunité aux hommes. Est-ce que cette immunité sera suffisante pour barrer l'accès à un nouveau variant ? C'est une possibilité », explique-t-il.
Il est quand même plus vraisemblable qu'on ait à l'avenir l'émergence de nouveaux variants. Le virus continue en effet de circuler et donc d'évoluer. Toutefois, le chercheur Bruno Canard estime qu'on se dirige de toute façon vers un virus de plus en plus inoffensif grâce aux vaccins ainsi qu'à l'immunité acquise avec Omicron et les précédents variants.
« À mesure que les variants s'accumulent, dit-il, il y a quand même une immunité cellulaire qui reste et qui protège, partiellement en tout cas, contre les prochains variants. Des travaux récents montrent que cette immunité étant toujours présente quel que soit le variant, on va petit à petit vers des formes qui sont moins graves. On voit d'ailleurs qu'il existe des coronavirus bénins qui ont certainement été très virulents au début où ils sont apparus quand ils sont passés de l'animal à l'homme, et puis ils ont été petit à petit matés par notre système immunitaire. »
Affaiblissement du virus
Nous pourrions donc nous retrouver avec un virus bénin ou au moins tolérable avec lequel nous pourrions vivre comme c'est le cas avec la grippe par exemple, un virus qui a un comportement similaire pour l'instant au Sars-CoV-2.
Il pourrait y avoir ainsi une épidémie chaque hiver et un vaccin actualisé régulièrement, avec l'apparition de variants plus dangereux régulièrement, comme c'est le cas pour la grippe tous les 15 ans, environ. La grippe A en 2009 et 2010 par exemple, a fait entre 150 000 et 575 000 victimes selon les estimations.